Vers la fin des années 1940, Magritte peint trois peintures à l'huile représentant un grand arbre nu sur un paysage générique dominé par un vaste ciel. Il écrit à propos de cet ensemble d'œuvres le 5 janvier 1941 : « Parmi les toiles récentes, il existe trois versions de 'La Recherche de l'Absolu'. C'est un arbre sans feuilles (en hiver) mais avec des branches qui donnent la forme d'une feuille, même d'une feuille ! Une version se déroule le soir avec un soleil couchant, une autre le matin avec une boule blanche à l'horizon et la troisième montre cette grande feuille singulière se dressant sur un ciel étoilé. Il s'agit de la (seule) version debout. Un texte de certificat est également imprimé sur la lithographie et signé à l'origine par Georgette Magritte (Marcinelle 1901 – Schaerbeek 1986).